It was difficult to understand the illusion that overflowed Andrea's eyes in front of the bag of bread that Alicia held in her hands before handing it to her, she could have been in front of something really magnificent and her eyes would not have lit up so much. But of course, a piece of bread can be the greatest wonder in the world for those who know the pain and shame of hunger.
Alice placed the bag of bread in Andrea's small hands and walked off down the dark street. Sadness entered her feet with every step, she did not stop but felt broken, her only consolation was that Andrea and her siblings would have something to eat that night. She arrived home after a long walk, a humble dwelling with little furniture, it was what she could afford on her public school teacher's salary. She took a deep breath and knew that this would be her dinner and that the next day she would have to go to work without any food in her stomach, like many other people in her country that was sinking in a political and economic crisis.
Alicia had been Andrea's teacher in the second year of primary school, since then they had become very close, because despite being thirty years old, Alicia was still a child, wounded and lonely. On the other hand, Andrea, at nine years old, had to take care of her two younger siblings and carry all the economic and material worries that her mother transmitted to her, she was an adult by force.
When Andrea passed to third grade, Alicia was no longer her teacher, but not her friend. They saw each other every day in the schoolyard at recess, Andrea shared some sorrow or other with her and Alicia listened in silence, mad with helplessness for not being able to do anything.When poverty became insufferable, Andrea's father crossed the border in the exodus of young people leaving the country for a better future.At that moment Andrea and her family regained hope that things would improve, but a few months later the news came that her father had been murdered.
From that moment on, Alicia decided to perform the miracle of bread, every day she would bring a bag of bread for Andrea and her family, the eighth wonder of the world for the hungry eyes of the little ones, who every day were filled with the anguish of not knowing if they would go to bed with an empty stomach. Sometimes Alice preferred to stop eating to give to the children, their faces full of illusion had become a reason for her, who found less and less sense to her life, the children told her: Alice, the one from Wonderland.
Things got worse all over the country and protests broke out in the center of the city, in the villages as usual nobody protested, what for? And while the state severely repressed the protesters and starvation wages drowned the rest of the people, Alicia felt that she could not take it anymore. Together with two colleagues they decided one afternoon to cross the border, Marta and Eduardo who were spouses and teachers at the same school as Alicia.
"We have already decided, we will not stay one more day here, waiting for misery to consume us."
Eduardo was angry, his voice cracked as he uttered those words, Alicia could only think of Andrea and her siblings.
"And what if we don't do well, have you seen the news? Every day migrants die on what is becoming more and more like hell on the border."
"But Alicia, you can't think like that, many people are doing well, three months ago Jacinto left and so did Nubia, they are both doing well, they already have jobs and are supporting their families by sending them money."
"But it's not everyone's luck Marta, I don't know if it's worth the risk."
"And what do you plan to do Alicia?Staying here is also a risk, money is no longer enough and the police and army are taking over the streets. This looks bad and you know it, we don't have a guaranteed life even if we stayed."
"I know, I just need to think about it better guys. Don't take this the wrong way, I'm scared."
The three of them hugged each other before saying goodbye, the husbands went home with long faces. Alicia kept thinking - What will happen to the children? - she thought. The decision was not easy, if she left and everything went well it would improve her quality of life and she would also be able to support Andrea's family with remittances, as many families were doing. But if she died on the way? She wouldn't want to die either, the idea made her tremble.
Alicia did not sleep at all that night, the next day she went to school to work. At recess time she met Andrea, the girl smiled at her as always, Alicia was moved when she saw her little eyes framed by dark circles under her eyes, she knew that Andrea also had trouble sleeping at night. - She is so little - Alicia thought as Andrea told her some of her witticisms.She slowly detailed it, she ran her eyes over her little friend's arm, the sleeve of the white shirt was tanned yellow, where the sleeve ended the bony arm began and it seemed that it would vanish before reaching the wrist.
Alicia felt helpless, she looked around and saw many children just like her, all with poor families who found it difficult to feed and clothe them. She mentally denied, she challenged God even though in her heart she no longer believed in anything, she realized that Eduardo and Marta were right, they should escape from there.
In the evening Alicia dialed the number of her colleagues to announce that she had decided to leave with them. It was Friday, they arranged to meet at the couple's house to talk about what they would do over the weekend, since on Monday they would leave without looking back.There was not much to do, they had no money or goods, they could only take a backpack with a few things and join the caravan of walkers that every day crossed the country from one side to the other in search of the safest border.
On Sunday night Alicia had everything ready, only one thing was left to do: to say goodbye to Andrea and her siblings. She left her house and crossed the dark and dusty streets, she felt like an earthquake was unleashed inside her. He bought bread at the bakery on the corner, he saw the twisted grimace of the baker, he thought that would be the last time, the last bread, the last bad face he would endure. She walked slowly to the children's house, slower and slower, she didn't want to get there. From the window the little ones saw her approaching, as usual they didn't wait for her to arrive, they ran out to hug her.
She saw them running almost in slow motion, a lantern with a dim light illuminated their faces, she was carrying the eighth wonder in her hands. She couldn't say goodbye to the children, she stood there for an hour listening to their stories and laughing with effort at their tender jokes. He could not tell them that he would go down the same road that led his father to his death, he could not cause them that pain again, he could only say goodbye like every night and leave them a bag of bread in his hands and the hope that it would not be the last.
She did not look back so as not to break down, so she would have to do it the next day, penetrate the border of another country, while in her own country her students would wait for her all morning, they would be surprised by her unpunctuality and finally they would resign themselves to the fact that the teacher would not arrive that day and so on for the next few days.
She took a deep breath when she arrived home, that would be the last time she would open that door to enter, the next day she would go through it not to return, she cried a little before going to bed, she accepted the uncertainty of not knowing if in a few days she would still be Alice, the one from Wonderland, or if she would be dead in the gutter of an unknown country.
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Alicia en busca de una maravilla (Ingles/Español)
Era difícil entender la ilusión que desbordaban los ojos de Andrea frente a la bolsa de pan que Alicia sostenía en sus manos antes de entregársela, podría haber estado frente a algo realmente magnifico y sus ojos no se habrían iluminado tanto. Pero claro, un pedazo de pan puede ser la más grande maravilla del mundo para quienes conocen el dolor y la vergüenza del hambre.
Alicia puso la bolsa de pan en las pequeñas manos de Andrea y se marchó por la calle oscura. La tristeza entraba por sus pies en cada paso, no se detuvo pero se sentía desmoronada, su único consuelo era que Andrea y sus hermanos tendrían algo para comer esa noche. Llego a su casa después de mucho caminar, una humilde vivienda con pocos muebles, era lo que podía pagarse con su sueldo de maestra de una escuela pública. Reviso la nevera y no había mucho más que un poco de leche, respiro profundo y supo que esa sería su cena y que al otro día tendría que ir a trabajar sin nada de comida en el estómago, como muchas otras personas en su país que se hundía en una crisis política y económica.
Alicia había sido la profesora de Andrea en el segundo año de primaria, desde entonces se habían hecho muy unidas, pues a pesar de tener treinta años Alicia era todavía una niña, herida y solitaria. Por su parte Andrea a los nueve años tenía que hacerse cargo de sus dos hermanos más pequeños y cargar con todas las preocupaciones económicas y materiales que le transmitía su madre, era una adulta a la fuerza.
Cuando Andrea pasó para tercer año Alicia dejó de ser su profesora, pero no su amiga. Se veían todos los días en el patio de la escuela a la hora del recreo, Andrea le compartía alguna que otra pena y Alicia escuchaba en silencio, loca de impotencia por no poder hacer nada. Cuando la pobreza se volvió insufrible el padre de Andrea cruzó la frontera en el éxodo de jóvenes que abandonaba el país por un futuro mejor. En ese momento Andrea y su familia recuperaron la esperanza de que las cosas mejoraran, pero a los pocos meses llego la noticia de que el padre había sido asesinado.
Desde ese momento Alicia se propuso a hacer el milagro del pan, cada día les llevaba una bolsa de pan para Andrea y su familia, la octava maravilla del mundo para los ojos hambrientos de los pequeños que cada día rumeaban la angustia de no saber si se irían a la cama con el estómago vacío. A veces Alicia prefería dejar de comer para darle a los niños, sus rostros llenos de ilusión se habían convertido en una razón para ella, que cada vez le encontraba menos sentido a su vida, los niños le decían: Alicia, la del país de las maravillas.
Las cosas empeoraron en todo el país y las protestas reventaron en el centro de la ciudad, en los pueblos como es costumbre nadie protestaba ¿para qué? Y mientras el estado reprimía severamente a los manifestantes y los salarios de hambre ahogaban al resto del pueblo, Alicia sintió que ya no podía más. Junto con dos colegas decidieron una tarde atravesar la frontera, Marta y Eduardo que eran esposos y maestros en la misma escuela que Alicia.
“Nosotros ya lo hemos decidido, no nos quedaremos un día más acá, esperando que la miseria nos consuma.”
Eduardo estaba enojado, su voz se quebró mientras pronunciaba esas palabras, Alicia solo pudo pensar en Andrea y sus hermanos.
“¿Y qué pasa si no nos va bien? ¿Han visto las noticias? Todos los días mueren migrantes en lo frontera que cada vez se parece más al infierno.”
“Pero Alicia, no puedes pensar así, a muchas personas les va bien, hace tres meses se marchó Jacinto y también Nubia, los dos están bien, ya tienen trabajo y están apoyando a sus familias enviándoles dinero.”
“Pero no es la suerte de todos Marta, no sé si valga la pena correr el riesgo.”
“¿Y qué piensas hacer Alicia? Quedarte aquí también es un riesgo, el dinero ya no alcanza y la policía y el ejército están tomando las calles. Esto tiene mala pinta y lo sabes, no tenemos la vida garantizada incluso si nos quedáramos.”
“Lo sé, es que necesito pensarlo mejor chicos. No lo tomen a mal, tengo miedo.”
Se abrazaron los tres antes de despedirse, los esposos se fueron a su casa con las caras largas. Alicia se quedó pensando - ¿Qué pasara con los niños? – pensó. La decisión no era fácil, si se iba y todo salía bien mejoraría su calidad de vida y también podría apoyar más a la familia de Andrea con remesas, como estaban haciendo muchas familias. Pero ¿si moría en el camino? Dejaría desamparados a sus pequeños, tampoco quería morir, la idea la hacía temblar.
Alicia no durmió nada esa noche, al otro día fue a la escuela a trabajar. A la hora del recreo se encontró con Andrea, la niña le sonrió como siempre, Alicia se conmovió cuando le vio los ojitos enmarcado por unas ojeras oscuras, sabía que a Andrea también le costaba dormir por las noches. – Es tan pequeña – pensaba Alicia mientras Andrea le contaba alguna de sus ocurrencias. La detallo despacio, recorrió con sus ojos el brazo de su pequeña amiga, la manga de la camisa blanca estaba curtida de amarillo, donde terminaba la manga comenzaba el brazo huesudo que parecía que se desvanecería antes de llegar a la muñeca.
Alicia sintió impotencia, miró a su alrededor y vio a muchos niños igual, todos con familias pobres a las que se les dificultaba alimentarlos y vestirlos. Renegó mentalmente, reto a Dios aunque en sus adentros ya no creí en nada, se dio cuenta que Eduardo y Marta tenían razón, debían escapar de allí.
En la noche Alicia marcó el número de sus colegas para anunciarles que había decidido partir con ellos. Era viernes, quedaron en verse en la casa del matrimonio, para hablar sobre lo que harían el fin de semana, ya que el lunes se marcharían sin mirar atrás. No había mucho que hacer, no tenían dinero ni bienes, solo podrían llevar un morral con pocas cosas y unirse a la caravana de caminantes que cada día atravesaba el país de un lado al otro en busca de la frontera más segura.
El domingo en la noche Alicia tenía todo listo, solo una cosa le faltaba por hacer: despedirse de Andrea y sus hermanitos. Salió de su casa y atravesó las calles oscuras y polvorientas, sentía que un terremoto se desataba en su interior. Compro el pan en la panadería de la esquina, vio la mueca retorcida del panadero, pensó que esa sería la última vez, el último pan, la última mala cara que soportaría. Camino despacio hasta la casa de los niños, cada vez más lento, no quería llegar. Desde la ventana los pequeños la vieron acercándose, como era costumbre no esperaron a que llegara, salieron corriendo para abrazarla.
Los vio correr casi en cámara lenta, un farol con luz mortecina ilumino sus caras, llevaba en sus manos la octava maravilla. No pudo despedirse de los niños, estuvo allí durante una hora escuchando sus historias y riendo con esfuerzo de sus tiernas bromas. No podía decirles que se iría por el mismo camino que condujo a su padre a la muerte, no podía causarles de nuevo ese dolor, solo le quedaba despedirse como cada noche y dejarles una bolsa de pan en las manos y la esperanza de que no fuera la última.
No miro atrás para no romperse, así tendría que hacerlo al día siguiente, penetrar la frontera de otro país, mientras que en el suyo sus alumnos la esperarían toda la mañana, se extrañarían por la impuntualidad y finalmente se resignarían a que ese día la profesora no llegara y así durante los próximos días.
Respiro profundo al llegar a su casa, esa sería la última vez que abriría esa puerta para entrar, al día siguiente la atravesaría para no volver, lloro un poco antes de irse a la cama, acepto la incertidumbre por no saber si en unos días seguiría siendo Alicia, la del país de las maravillas, o estaría muerta en la cuneta de un país desconocido.
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