The attempt at an date (English/Spanish)

Karen had traveled for hours on a bus, she felt tired. She arrived in a huge city she did not know, she was barely 16 years old, she had so much left to know. From her shoulders hung a small backpack, she carried few things, she had no intention of spending the night in the city, she would probably return that same day. She walked with some insecurity among the people, looking for an Italian restaurant where she had been quoted.

She asked several people, mostly older women, her voice a little low and shaky:

"Excuse me ma'am do you know where Restaurant San Pietro is?"

No one seemed to know the restaurant, so Karen guessed it was not very popular in the area. Finally an elderly woman gave her a positive answer.

"You're not far honey, just keep going in the same direction and at the end of the next street you'll find it."

"Thank you very much ma'am."

She kept walking and a few meters away she could see the sign of the restaurant "San Pietro" in golden letters. He entered the place, it was nothing ostentatious, she sat down at one of the tables and took her cell phone, it was 11:23am, she had arrived seven minutes earlier, that made him happy. A young waiter approached with the menu, he left it on the table without saying anything, Karen thought it was very rude. She looked at the menu, it was full of names of Italian dishes, she did not know any of them, in fact she had never visited an Italian restaurant.

At that moment an idea tormented her, that maybe they would stand her up. She clutched the cell phone in her hands and felt the blood rushing through her body. She searched the phone for messages, indeed the last message from Luisa said that they would meet there at 11:30am, but it was already that time and Luisa still did not show up. She wanted to sink into that new uncertainty that was emerging inside her, when the waiter interrupted her.

"Have you already decided what you are going to order miss?"

"I'm waiting for someone."

"I see, I'll come again in a little while."

Distracted with the clerk, Karen didn't notice when Luisa walked through the door of the place, so she was startled when she felt a hand land on her shoulder.

"How big you are honey, I almost didn't recognize you from the back. I never understood why your father used to sit with his back to the door, I see you look just like him in that way too. You are her exact copy," said Luisa as she sat down in one of the chairs.

Karen stared at her, she didn't remember Luisa's voice, it sounded similar to the sound of breaking glass. She didn't know what to say, she looked at Luisa from top to bottom, it seemed ridiculous the red lipstick on her lips, with which she had tried to combine a red dress, also too tight for her age and weight. Luisa sighed in annoyance.

"Aren't you going to say hello to me?"

"Hello...Luisa."

"Luisa? I find it disrespectful that you call me that, don't forget I'm your mother."

"My mother," Karen repeated trying to convince herself.

Luisa also looked Karen up and down, she paused staring into her eyes.

"You are very thin, doesn't your father feed you well?"

"I didn't come all this way to talk about my father Luisa don't you have anything to tell me? Anything to ask? It's been seven years since you left home, in that time have you wondered about me?"

At that last question Karen's voice broke, Luisa noticed it immediately and ducked her head, she didn't have enough strength to look Karen in the eyes.

"Of course I've wondered about you, that's the reason I summoned you to see us."

"You didn't even come to see me, I had to take a long trip to get here, I hope I saved you the trouble."

Luisa looked around, the restaurant was empty and Karen's voice echoed in the small place. She wanted to say something but saw the waiter approaching them.

"What can I get you ladies, something to drink or a starter?"

"Bring me a beer, I need it," Luisa stated.

"For me a coffee please."

Karen said nothing, she stood rapt staring at Luisa, thinking of all she had forgotten about her. She stopped her gaze on the wrinkles around her eyes, she didn't remember those lines on her mother's face, maybe they were recent. She continued to run her eyes over her until he reached her hands, she wore long nails the same color as her lips and dress; Karen thought that if she had seen Luisa on the street, maybe he would have mistaken her for a prostitute.

"What do you do for a living?" asked Karen.

"I work at home daughter."

"Does that mean you don't work?".

"You don't know the work that goes into raising a three year old, the housework never ends."

"Maybe if you had taken care of me I would know."

Their order was brought to them and Louise drank the beer quickly, not stopping until she drank the whole bottle. Karen looked to the side, that scene brought back bad memories.

"You're still smoking like you used to, I can smell it from here. One of the things I remember is your smell of perfume and cigarette smoke," Karen stated in an attempt to break the awkward silence.

"I swear I've tried to quit, but I think I was born to it, I have a calling."

They both laughed at the comment, it seemed to Louise that Karen looked younger when she laughed, she thought she was still the nine year old girl she had to give up in the middle of a night. That thought interrupted her laughter.

"You're still my little girl."

Luisa's face broke down, that's how much older she looked. Karen recognized her mother in that dejected face, in most memories she had of Luisa this one was crying.

"My father never made you happy."

"You have no idea what a monster your father can be."

The two remained silent, the afternoon was beginning to heat up and the ceiling fan was not enough to cool the place, Luisa was wiping her sweat with her napkin and her true face was beginning to show under her cheap makeup. Karen began to feel uncomfortable, during the trip she had wondered everything about the encounter, but she had not tried to foresee how it would end, would anything change when the two left the restaurant? Would they both feel the same? She doubted that experience would make her feel enriched, so regardless of how Louise felt, she would lose out again.

"What did you summon me here for?"

"I don't know, I thought if we got together we could talk about a lot of things. I'd know what you've done with your life and what you plan to do. I thought I could get some of you back, and yet I feel I have nothing to say to you, nor am I clear on what it is I wish to know about you."

"Do you think we'll make up for lost time on this date? It's not about the seconds it took you to drink your beer Luisa, it was seven years."

"So you think it's meaningless?"

"You're the one who invited me to this place and you don't even know what to say to me, what can I say to you?"

"It's not that I have nothing to tell you, on the contrary, it's so much that...I don't know..."

Luisa wanted to finish the sentence, but her phone rang, the fragile atmosphere they were beginning to build together shattered with the merciless ringing. Luisa looked at the phone screen and closed her eyes as if in regret.

"I have to take this, sorry."

Karen nodded her head, as she watched her mother's image begin to blur leaving Luisa sitting in front of her again, in her cheap makeup and ridiculous dress. She was disgusted to hear Luisa's shrill voice taking the call.

"I'm busy, can you wait for me?...Yes, I'm having lunch at the San Pietro...Not at all, I'm alone...In fifteen minutes?...Okay, I'll wait for you."

She cut the call and looked at Karen with the same eyes as seven years ago, again she would have to leave her in the middle of nowhere, to attend to life that demanded more than she could give.

"I understand, this date had to end at some point," Karen stated.

"I'm sorry."

Karen looked at the cup of coffee on the table, she hadn't even tasted it. She felt the cup with her hands, it was cold, she didn't feel like drinking it. Luisa asked for the bill, but Karen tackled her forcefully.

"I'll pay for my coffee."

"Don't be silly, I invited you let me pay the bill, please."

Luisa looked at Karen as if pleading with her eyes, as if she needed to pay the bill. Karen clenched her fists, it seemed to her that Luisa wanted to pay the bill as if that would make up for seven years of absences, she thought of the coffees they didn't drink together, the restaurants they didn't go to, the calls they didn't make, the life they didn't and wouldn't share; it infuriated her.

"No, I'll pay for it."

Luisa smiled, glad to know that Karen was as proud as she was. The two left the restaurant and a gray car was waiting for Luisa, they waved to her from the driver's window. They looked at each other not knowing what to do or say. Karen smiled tenderly at her, she knew that this was Luisa's family and that if they said goodbye in front of them, later Luisa would have to answer many questions, so she offered her consideration, Luisa thanked her with her eyes and walked away from her as she felt her heart shattering.

As Luisa approached the car, the back door opened and a little girl jumped out of the seat and ran in her direction. They embraced with a love that Karen did not recognize, her eyes flooded with tears, she did not want to see, but her gaze did not take off from that loving scene that once again dressed Luisa as a mother, that strange woman, who would be for another girl the mother she was not for her. She thought that that little girl had taken her life away from her, yes, now she would have to take the bus back to a life that was not hers.

source/fuente

Karen había viajado durante horas en un autobús, se sentía cansada. Llegó a una ciudad enorme que no conocía, apenas tenía 16 años, le quedaba tanto por conocer. De sus hombros colgaba un pequeño morral, llevaba pocas cosas, no tenía intención de pasar la noche en la ciudad, probablemente regresaría aquel mismo día. Caminaba con algo de inseguridad entre la gente, buscaba un restaurant de comida italiana donde había sido citada.

Preguntó a varias personas, la mayoría mujeres de edad mayor, con la voz un poco baja y temblosa:

“Disculpe señora ¿sabe usted donde queda el Restaurant San Pietro?”

Nadie parecía conocer el restaurant, así que Karen supuso que no era muy popular en la zona. Por fin una anciana le dio una respuesta positiva.

“No estas lejos cariño, sigue en la misma dirección y al final de la próxima calle lo encontraras.”

“Muchas gracias señora.”

Siguió caminando y a unos metros pudo ver el cartel del restaurante “San Pietro” en letras doradas. Entro al lugar, no era nada ostentoso, se sentó en una de las mesas y tomo su celular, eran las 11:23am, había llegado siete minutos antes, eso le alegro. Un joven mesero se acercó con el menú, lo dejo en la mesa sin decir nada, a Karen le pareció muy descortés. Miro el menú, estaba lleno de nombres de platillos italianos, ella no conocía ninguno, de hecho no había visitado nunca un restaurant italiano.

En ese momento una idea la atormento, que tal vez la dejarían plantada. Apretó el celular entre sus manos y sintió que la sangre corría velozmente por su cuerpo. Busco en el teléfono los mensajes, efectivamente el último mensaje de Luisa decía que se verían allí a las 11:30am, pero ya era esa hora y Luisa aun no aparecía. Quiso hundirse en esa nueva incertidumbre que emergía en su interior, cuando el mesero la interrumpió.

“¿Ya decidió que va a ordenar señorita?”

“Estoy esperando a alguien.”

“Ya veo, vendré nuevamente en un rato.”

Distraída con el empleado, Karen no se percató cuando Luisa atravesó la puerta del lugar, así que se sobresaltó cuando sintió una mano posarse en su hombro.

“Que grande estas cariño, casi no te reconocí por la espalda. Nunca entendí porque tu padre se sentaba de espalda a la puerta, veo que en eso también te pareces a él. Eres su copia exacta”, afirmo Luisa mientras se sentaba en una de las sillas.

Karen la miro fijamente, no recordaba la voz de Luisa, le pareció similar al ruido que hace un cristal al romperse. No sabía que decir, miro a Luisa desde arriba hasta abajo, le pareció ridículo el labial rojo en sus labios, con el que había intentado combinarse un vestido también rojo, demasiado ajustado para su edad y peso. Luisa suspiro fastidiada.

“¿No me piensas saludar?”

“Hola…Luisa.”

“¿Luisa? Me parece irrespetuoso que me llames así, no olvides que soy tu madre.”

“Mi madre,” repitió Karen tratando de convencerse.

Luisa también miraba a Karen de arriba abajo, se detuvo mirándola fijamente a los ojos.

“Estas muy delgada ¿acaso tu padre no te alimenta bien?”

“No vine hasta aquí para hablar de mi padre Luisa ¿no tienes nada que decirme? ¿Algo que preguntar? Han pasado siete años desde que te fuiste de casa, en este tiempo ¿te has preguntado por mí?”

En esa última pregunta a Karen se le quebró la voz, Luisa lo noto de inmediato y agacho la cabeza, no le alcanzaron las fuerzas para mirar a Karen a los ojos.

“Claro que me he preguntado por ti, esa es la razón por la que te cite para vernos.”

“Ni siquiera fuiste a verme, tuve que hacer un largo viaje para llegar hasta aquí, espero haberte ahorrado la molestia.”

Luisa miro a su alrededor, el restaurant estaba vacío y la voz de Karen resonó en el pequeño local. Quiso decir algo pero vio al mesero aproximarse a ellas.

“¿Que les puedo servir señoritas? ¿Algo para beber o alguna entrada?”

“Tráeme una cerveza, la necesito," afirmo Luisa.

“Para mí un café por favor.”

Karen no dijo nada, se quedó embelesada mirando a Luisa, pensando en todo lo que había olvidado de ella. Detuvo la mirada en las arrugas que se le marcaban alrededor de los ojos, no recordaba esas líneas en el rostro de su madre, tal vez eran recientes. Siguió recorriéndola con la mirada hasta llegar a las manos, lucia unas uñas largas del mismo color de los labios y el vestido; Karen pensó que si hubiese visto a Luisa en la calle, tal vez la habría confundido con una prostituta.

“¿En que trabajas?” pregunto Karen.

“Trabajo en casa hija.”

“¿Eso quiere decir que no trabajas?”

“No sabes el trabajo que implica criar a una niña de tres años, el trabajo doméstico nunca termina.”

“Tal vez si hubieses cuidado de mi lo sabría.”

Les trajeron la orden y Luisa bebió la cerveza rápidamente, no se detuvo hasta beber toda la botella. Karen miro hacia un lado, aquella escena le traía malos recuerdos.

“Sigues fumando como antes, puedo olerlo desde aquí. Una de las cosas que recuerdo es tu olor a perfume y humo de cigarro,” afirmo Karen en un intento de romper el incómodo silencio.

“Juro que he intentado dejarlo, pero creo que nací para ello, tengo vocación.”

Las dos rieron con el comentario, a Luisa le pareció que Karen se veía más joven cuando reía, pensó que seguía siendo la niña de nueve años que había tenido que abandonar a mitad de una noche. Esa idea interrumpió su risa.

“Sigues siendo mi niña.”

La cara de Luisa se descompuso, así se veía mucho mayor. Karen reconoció a su madre en esa cara abatida, en la mayoría de recuerdos que tenia de Luisa esta estaba llorando.

“Mi padre nunca te hizo feliz.”

“No tienes idea de lo monstruoso que puede ser tu padre.”

Las dos guardaron silencio, la tarde empezaba a calentar y el ventilador de techo no era suficiente para refrescar el local, Luisa se limpiaba el sudor con la servilleta y su verdadera cara empezaba a asomarse debajo del maquillaje barato. Karen se empezó a sentir incomoda, durante el viaje se había preguntado todo acerca del encuentro, pero no había intentado prever cómo terminaría ¿cambiaría algo cuando las dos abandonaran el restaurant? ¿Las dos se sentirían igual? Dudo que aquella experiencia la hiciera sentir enriquecida, así que indiferentemente de cómo se sintiera Luisa, ella saldría perdiendo otra vez.

“¿Para qué me citaste aquí?”

“No lo sé, pensé que si nos reuníamos podríamos hablar de muchas cosas. Sabría lo que has hecho con tu vida y lo que planeas hacer. Pensé que podría recuperar un poco de ti, y sin embargo siento que no tengo nada que decirte, ni tengo claro que es lo que deseo saber de ti.”

“¿Crees que recuperaremos el tiempo perdido en esta cita? No se trata de los segundos que tardaste bebiendo tu cerveza Luisa, fueron siete años.”

“Entonces ¿crees que no tiene sentido?”

“Tú fuiste la que me invito a este lugar y ni siquiera sabes que decirme ¿Qué puedo decirte yo?”

“No es que no tenga nada que decirte, todo lo contrario, es tanto que…no se…”

Luisa quiso terminar la oración, pero su teléfono sonó, la frágil atmosfera que empezaban a construir juntas se hizo pedazos con el despiadado repique. Luisa miro la pantalla del teléfono y cerró los ojos como si lo lamentara.

“Tengo que atender, lo siento.”

Karen asintió con la cabeza, mientras veía como la imagen de su madre empezaba a desdibujarse dejando nuevamente a Luisa sentada frente a ella, con su maquillaje barato y su vestido ridículo. Le repugno escuchar la voz chillona de Luisa atendiendo la llamada.

“Estoy ocupada ¿te puedes esperar?...Si, estoy almorzando en el San Pietro…Para nada, estoy sola… ¿en quince minutos?…Está bien, te espero.”

Cortó la llamada y miro a Karen con los mismos ojos de hacia siete años atrás, otra vez tendría que dejarla en el medio de la nada, para atender a la vida que le exigía más de lo que ella podía dar.

“Lo entiendo, esta cita tenía que terminar en algún momento,” afirmo Karen.

“Lo siento.”

Karen miro la taza de café en la mesa, ni quiera lo había probado. Palpo con sus manos la taza, estaba fría, no le apetecía beberlo. Luisa pidió la cuenta, pero Karen la abordo de forma contundente.

“Yo pagaré mi café.”

“No seas tontita, yo te invite déjame pagar la cuenta, por favor.”

Luisa miro a Karen como si le suplicara con los ojos, como si necesitara pagar la cuenta. Karen apretó los puños, le pareció que Luisa quería pagar la cuenta como si eso compensara siete años de ausencias, pensó en los cafés que no tomaron juntas, en los restaurantes a los que no fueron, en las llamadas que no se hicieron, en la vida que no compartieron ni compartirían; eso la enfureció.

“No, yo lo pagare.”

Luisa sonrió, le dio gusto saber que Karen era tan orgullosa como ella. Las dos salieron del restaurant y un carro gris esperaba a Luisa, le hicieron señas desde la ventana del conductor. Se miraron sin saber qué hacer o decir. Karen le sonrió con ternura, sabía que se trataba de la familia de Luisa y que si se despedían frente a ellos, más tarde esta tendría que responder muchas preguntas, así que le ofreció su consideración, Luisa lo agradeció con la mirada y se alejó de ella mientras sentía que su corazón se hacía pedazos.

Mientras Luisa se acercaba al carro, la puerta de atrás se abrió y una pequeña niña saltó del asiento y corrió en su dirección. Se abrazaron con un amor que Karen no reconocía, sus ojos se inundaron de lágrimas, no quería ver, pero su mirada no se despegaban de aquella amorosa escena que volvía a revestir de madre a Luisa, aquella mujer extraña, que sería para otra niña la madre que no fue para ella. Pensó que aquella pequeña niña le había arrebatado su vida, si, ahora ella tendría que tomar el autobús de regreso a una vida que no erala suya.